1879年圣约翰书院成立，1905年改名为圣约翰大学，是中国第一所现代高等教会学府、当时上海乃至全中国最优秀的大学之一，也是在华办学时间最长的一所教会学校。1952年在全国院系调整中，学校各系被拆分并入上海多所高校，其中政治系并入华东政法学院。

圣约翰大学校门  

圣约翰大学校友灿若星河，包括顾维钧、宋子文、荣毅仁、邹韬奋、吴肇光、孙学悟、林语堂、张爱玲、贝聿铭等，享有“东方的哈佛”、“外交人才的养成所”、“江南教会第一学府”等美誉。学校建筑中西合璧、风格独特，被称为“约翰式中国高等学府建筑群”。